Deutschland verliert Unternehmen, Arbeitsplätze und Selbstständige. Und inzwischen lässt sich die Entwicklung kaum noch als vorübergehende konjunkturelle Delle abtun. Die neuesten Zahlen zeigen vielmehr ein Problem, das immer tiefer in die wirtschaftliche Substanz des Landes hineinreicht.
Fast 188.000 Unternehmen stellten allein im Jahr 2025 ihre Geschäftstätigkeit ein. Das waren rund zehn Prozent mehr als im Vorjahr und so viele wie seit fast zwei Jahrzehnten nicht mehr. Zuletzt hatte es 2007 noch mehr Unternehmensschließungen gegeben.
Dabei muss sauber zwischen Schließungen und Insolvenzen unterschieden werden. Von den fast 188.000 aufgegebenen Unternehmen waren keineswegs alle zahlungsunfähig.
Die deutschen Amtsgerichte registrierten 2025 insgesamt 24.064 Unternehmensinsolvenzen. Das waren 10,3 Prozent mehr als 2024 und der höchste Wert seit 2014. Bereits 2023 waren die Insolvenzen um 22,1 Prozent und 2024 nochmals um 22,4 Prozent gestiegen.
Damit ergibt sich eine bemerkenswerte Entwicklung:
2022: 14.590 Insolvenzen
2023: 17.814
2024: 21.812
2025: 24.064
Innerhalb von nur drei Jahren ist die Zahl damit um rund 65 Prozent gestiegen.
Doch möglicherweise ist die wesentlich größere Zahl der freiwilligen Unternehmensaufgaben langfristig sogar alarmierender.
Nach Berechnungen von Creditreform und ZEW entfiel lediglich ungefähr jede achte Unternehmensschließung auf ein Insolvenzverfahren. Viele Unternehmen verschwinden also, bevor der Gerichtsvollzieher vor der Tür steht.
Unternehmer geben auf, verkaufen nicht mehr weiter oder finden keinen Nachfolger. Hinzu kommen hohe Kosten, Fachkräftemangel und wirtschaftliche Unsicherheit. Nach Angaben der Forscher schließen inzwischen sogar Unternehmen mit mittlerer oder guter Bonität ihre Türen.
Jetzt verschwinden auch die Arbeitsplätze
Parallel dazu erreicht die Schwäche zunehmend den Arbeitsmarkt.
Im zweiten Quartal 2026 waren noch rund 45,7 Millionen Menschen in Deutschland erwerbstätig. Gegenüber dem gleichen Quartal des Vorjahres waren das 212.000 Menschen weniger.
Das entspricht einem Rückgang um 0,5 Prozent. Saisonbereinigt sank die Erwerbstätigkeit gegenüber dem vorherigen Quartal erneut um 53.000 Personen. Seit dem zweiten Quartal 2025 ging sie damit Quartal für Quartal zurück.
Noch deutlicher wird das Problem beim Blick auf einzelne Wirtschaftsbereiche.
Im Produzierenden Gewerbe ohne Bau gingen binnen eines Jahres 159.000 Arbeitsplätze verloren. Das entspricht einem Minus von zwei Prozent.
Im Baugewerbe verschwanden weitere 17.000 Stellen, in Land- und Forstwirtschaft sowie Fischerei nochmals 9.000.
Aber inzwischen bleibt selbst der Dienstleistungssektor nicht mehr verschont.
Dort sank die Beschäftigung erstmals seit der Corona-Krise spürbar. Besonders auffällig ist die Entwicklung in Handel, Verkehr und Gastgewerbe: minus 115.000 Erwerbstätige. Bei den Unternehmensdienstleistern waren es minus 52.000 und im Bereich Information und Kommunikation minus 24.000.
Damit funktioniert ein lange Zeit beruhigender Mechanismus nicht mehr zuverlässig: Arbeitsplatzverluste in der Industrie wurden über Jahre zumindest teilweise durch neue Beschäftigung im Dienstleistungssektor kompensiert.
Nun schwächeln beide Seiten gleichzeitig.
Auch die Selbstständigkeit schrumpft
Ein weiterer Wert sollte ebenfalls aufhorchen lassen: Die Zahl der Selbstständigen einschließlich mithelfender Familienangehöriger sank binnen Jahresfrist um 58.000 beziehungsweise 1,6 Prozent auf nur noch rund 3,6 Millionen Menschen.
Gerade diese Entwicklung verdient politische Aufmerksamkeit. Selbstständige und kleine Unternehmen sind nicht irgendeine statistische Randgruppe. Sie sind Handwerker, Händler, Gastronomen, Dienstleister, Freiberufler und mittelständische Unternehmer.
Sie bilden einen erheblichen Teil der wirtschaftlichen Basis Deutschlands.
Wenn immer mehr dieser Menschen zu dem Schluss kommen, dass sich Unternehmertum nicht mehr lohnt, entsteht ein Schaden, der weit über die unmittelbaren Schließungszahlen hinausgeht.
Besonders bedenklich: Deutschland entwickelt sich gegen den europäischen Trend
Interessant wird die Statistik schließlich beim europäischen Vergleich.
Während die Erwerbstätigkeit in Deutschland im zweiten Quartal 2026 gegenüber dem Vorjahresquartal um 0,5 Prozent sank, stieg sie im Durchschnitt der Europäischen Union gleichzeitig um 0,5 Prozent.
Das erschwert die bequeme Erklärung, Deutschland sei lediglich Opfer einer allgemeinen europäischen Konjunkturschwäche.
Offenbar gibt es zusätzlich spezifisch deutsche Probleme.
Dazu gehören hohe Energie- und Standortkosten, Bürokratie, Investitionsunsicherheit, Fachkräftemangel, demografische Probleme und teilweise fehlende Unternehmensnachfolger. Creditreform spricht inzwischen von einer wirtschaftlichen „Krisenzange“ aus internationalen Belastungen einerseits und hausgemachten Problemen andererseits.
Und 2026 ist die Insolvenzwelle keineswegs vorbei
Wer nun darauf hofft, 2025 habe lediglich einen vorläufigen Höhepunkt dargestellt, findet dafür bislang wenig Unterstützung.
Creditreform zählte für das erste Halbjahr 2026 rund 12.900 Unternehmensinsolvenzen. Gegenüber dem Vorjahreszeitraum bedeutete das nochmals einen Anstieg um 7,8 Prozent und den höchsten Halbjahresstand seit 2013. Rund 165.000 Arbeitsplätze waren von diesen Insolvenzverfahren betroffen.
Die amtlichen Destatis-Zahlen reichen derzeit bis Mai. Danach wurden zwischen Januar und Mai 2026 10.546 Unternehmensinsolvenzen registriert, 4,9 Prozent mehr als im entsprechenden Vorjahreszeitraum.
Ein Land kann seinen Wohlstand nicht verwalten, wenn es ihn nicht mehr erwirtschaftet
Deutschland verfügt weiterhin über enorme industrielle Kompetenz, qualifizierte Beschäftigte, Forschungseinrichtungen und einen leistungsfähigen Mittelstand. Gerade deshalb wäre es fatal, die gegenwärtige Entwicklung kleinzureden.
Denn Wohlstand entsteht nicht durch politische Beschlüsse.
Er entsteht in Unternehmen.
Dort werden Produkte entwickelt, Maschinen gebaut, Dienstleistungen angeboten, Löhne bezahlt, Steuern erwirtschaftet und Sozialversicherungsbeiträge finanziert.
Wenn Unternehmen verschwinden, Selbstständige aufgeben und gleichzeitig Industriearbeitsplätze verloren gehen, betrifft das deshalb irgendwann zwangsläufig auch den Sozialstaat und die öffentlichen Haushalte.
Man kann staatliche Leistungen verteilen, solange genügend wirtschaftliche Wertschöpfung vorhanden ist. Man kann Unternehmen regulieren, besteuern und mit immer neuen Anforderungen versehen. Aber irgendwann erreicht ein Standort den Punkt, an dem Unternehmer nicht mehr investieren, sondern aufgeben oder ihr Kapital anderswo einsetzen.
187.744 Unternehmensschließungen, 24.064 Insolvenzen und 212.000 Erwerbstätige weniger innerhalb eines Jahres sind noch kein Beweis für einen unmittelbar bevorstehenden wirtschaftlichen Zusammenbruch.
Aber sie sind ein ziemlich deutliches Warnsignal.
Und vielleicht wäre es langsam angebracht, dieses Warnsignal ernst zu nehmen, statt bei jeder neuen Statistik eine weitere Erklärung dafür zu suchen, warum eigentlich alles gar nicht so schlimm sei.
Denn Unternehmen, die einmal geschlossen sind, Arbeitsplätze, die einmal verlagert wurden, und industrielle Kompetenz, die einmal verloren gegangen ist, lassen sich nicht per Regierungserklärung zurückholen.
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